백신

백신(영어: vaccine)은 특정한 감염병이나 악성 질병에 대한 획득 면역을 활성화시키는 조제 약품이다. 백신의 안정성과 효과는 수많은 연구를 통해 확실하게 입증되었다. 백신에는 주로 질병을 일으키는 미생물과 닮은 물질이 들어 있으며, 약화되거나 죽은 형태의 미생물, 미생물의 독소 또는 표면 단백질 등으로 만들어진다. 이 물질은 신체의 면역 체계를 자극하여 그 물질을 적으로 인식, 파괴하도록 만들어 미래에 이 물질과 연관된 미생물이 침입할 경우 그 미생물을 인식하고 파괴하도록 만든다.

백신은 자연 또는 "야생의" 항원에 의한 미래의 감염 효과를 방지하거나 경감시키는 예방적 목적으로 사용할 수도 있고, 암처럼 이미 발생한 질병에 대해 치료하는 목적으로도 사용할 수 있다. 백신은 종류에 따라 질병을 100% 막는 효과를 내기도 하고, 부분적인 효과만 내기도 한다.

백신을 투여하는 행위는 백신 접종이라고 부른다. 백신 접종은 감염병을 예방하는 가장 효과적인 수단이다. 인류는 광범위한 백신 접종을 통해 집단 면역을 형성하는 방법으로 천연두를 멸종시키는데 성공하였으며, 소아마비, 홍역, 파상풍을 세계 대부분의 나라에서 크게 감소시켰다.

백신이라는 용어를 처음으로 사용한 사람은 영국의 의학자인 에드워드 제너이다. 에드워드 제너는 백신의 개념을 처음으로 개발한 사람이자 최초의 백신을 만든 사람이다. 그는 소의 천연두인 우두를 Variolae vaccinae로 지칭하였는데, 여기서 백신(vaccine)이라는 용어가 유래하였다.