무화과 편집하기

'''무화과'''(''Prunus mume''), 또는 '''은화과'''는 [[뽕나무과]] [[무화과나무속]]에 속하는 낙엽활엽소교목의 열매로서, 인류가 1만 1,400년 전 [[신석기 시대]]부터 재배한 과일이다. [[성경]]에서 아담과 하와가 따먹고 죄를 깨달은 [[선악과]]가 무화과일 정도로 인류 역사와 오랫동안 함께 해 온 과일이다. 고대부터 정력과 풍요의 상징으로 여겨졌다. 

무화과는 [[한자]]로 없을 '''무(無)''', 꽃 '''화(花)''', 과실 '''과(果)''', 즉 "꽃이 없는 과일"이라는 뜻이다. 하지만 무화과가 꽃이 없는 것처럼 보이는 것은 눈속임일 뿐, 우리가 그냥 "열매"라고 생각하고 먹는 부분이 껍질 속에 숨겨진 꽃으로서, 사실 우리는 수천 개의 꽃을 통째로 씹어 먹고 있다. 무화과 열매를 열어보면 붉고 부드러운 살점과 씨앗 같은 것들이 빽빽하게 들어차 있는데, 이게 전부 주머니 안쪽을 향해 피어난 무화과의 꽃들이다. 

원산지는 [[지중해]] 연안이며, 열매는 부드러운 물방울 모양에 잘 익으면 [[보라색]]이나 [[갈색]]을 띤다. 자연 상태에서는 최대 10m까지 자라며 나무줄기는 반들반들하고 매끄러운 회백색~회갈색을 띤다. 

== 무화과 말벌 ==
"무화과를 하나 먹게 되면, 사실 그 안에 들어 있는 말벌 사체도 함께 먹는 셈이다"는 다소 기괴한 소문이 있다. 이에 대한 팩트는 다음과 같다. 일단, 무화과는 꽃이 껍질 안쪽에 숨어 있기 때문에 [[나비]]가 [[꿀벌]] 등의 일반적인 곤충이 수분을 해줄 수 없다. 대신, 무화과는 1-2mm 크기의 아주 작은 [[무화과 말벌]]이라는 녀석과 공생 관계를 맺었다. 암컷 무화과 말벌이 무화과 열매 아래의 작은 구멍으로 기어 들어가서 열매 안에 알을 낳고 수분을 해주는 방식이다. 무화과 말벌은 무화과 안에서 생을 마감하는데, 무화과 열매 안에는 "피신"(ficin)이라는 강력한 단백질 분해 효소가 있어 말벌의 사체를 녹여버린다. 

그렇다면 무화과를 먹으면 말벌도 같이 먹는 것이냐고 묻는다면, 우리가 마트에서 사 먹는 무화과는 대부분 말벌 따위 없이도 스스로 열매를 맺는 단위결실 품종이기 때문에 말벌이 들어갈 가능성은 거의 없다. 

== 맛 ==
무화과의 당도는 평균 15~20브릭스(Brix)로, 과일 중에서도 매우 달콤한 편에 속한다. 하지만 무화과의 맛은 꽤나 호불호가 갈리는 편이다. 극호 파는 은은하고 부드러운 단맛과 톡톡 터지는 식감에 감탄하며 먹으며, [[식이섬유]]가 풍부하여 변비에 좋다는 이유로 먹기도 한다. 반면, 불호 파는 맛이 밍밍하고 식감은 물에 삶은 가지처럼 흐물흐물하다며 싫어하기도 한다. 

사실 시중에서 판매되는 무화과의 맛이 밍밍하게 느껴지는 이유는 덜 익은 것이기 때문이다. 잘 익은 무화과는 조금만 충격을 받아도 쉽게 터져서 보관 및 유통이 극히 어렵기 때문이다. 그래서 원활한 유통을 위해 완전히 익기 전에 수확하는데, 이렇게 익지 않은 무화과는 밍밍한 맛이 날 수 밖에 없는 것이다. [[사과]]나 [[바나나]] 같은 다른 과일은 상온에 보관하면 후숙이 되면서 맛있어지기라도 하는데, 무화과는 후숙조차도 안 되는 과일이다. 그래서 진짜 달고 맛있는 무화과를 먹으려면 산지인 전남 [[영암]] 같은 곳에 가서 나무에서 충분히 익힌 뒤 갓 딴 것을 먹어야 한다.

== 알고 계셨나요? ==
* 덜 익은 무화과의 꼭지에서는 하얗고 끈적한 즙이 나옵니다. 이 즙이 피부에 닿으면 가렵고 따가울 수 있으니 만지지 않도록 주의해야 합니다. 
* 무화과에는 피신(ficin)이라는 강력한 단백질 분해 효소가 들어 있어 너무 많이 먹으면 입안이 헐고 피가 날 수 있습니다. 

{{과일}}