탄소 편집하기 (부분)

== 중요성 ==
[[지구]]상의 생명체를 구성하는 기본 원소로는 탄소, [[수소]], [[질소]], [[산소]]가 있으며 여기에 [[황]]이나 [[인]] 등이 첨가되기도 한다. 하지만 그 중 “골격”을 이루는 물질은 단연 탄소이다. 이는 탄소 운자 하나가 최대 4개의 다른 원자와 [[공유결합]]을 이룰 수 있기 때문이다. 따라서 탄소는 서로 결합하여 긴 사슬 모양의 [[분자]]를 형성할 수 있다. 이를 이용하여 짧은 단위체를 반복시켜 붙여 만든 물질을 [[중합체]]라고 한다. [[플라스틱]]은 중합체의 한 종류이다. 탄소는 [[철]]을 단단하게 만드는 데도 이용된다. 순수한 형태의 철은 아주 무른데, 여기에 적당량의 탄소를 첨가하면 [[강철]]이라고 하는 아주 단단한 철이 된다.