대추

대추나무(Ziziphus jujuba)는 갈매나무과 대추나무속에 속하는 활엽관목으로, 대한민국 전통 식문화와 민간신앙에서 빠질 수 없는 나무이다. 영어로는 "Jujube"(주주브)라는 귀여운 이름을 가지고 있다. 인도대추와는 헷갈리기 쉽지만 다른 종이다. 온대부터 열대 기후까지 다양한 기후에서 모두 자랄 수 있는 강인한 생존력을 자랑하며, 동아시아가 원산지이다. 생으로 아삭아삭 씹어 먹을 때의 은은한 단맛이 일품이지만, 한국인에게는 말려서 쪼글쪼글해진 말린 대추 비주얼이 훨씬 친숙하다. 삼계탕, 갈비찜, 한약, 그리고 제사상(조율이시[棗栗梨枾]의 "조"가 대추이다) 등 한국인으로 태어났다면 수없이 마주칠 수 밖에 없는 열매이다.

대추나무는 나무 조직이 매우 촘촘하고 단단하다. 얼마나 단단한지 웬만한 톱이나 도끼로는 이빨도 안 들어가며, 덕분에 가구재나 도장을 파는 데 최고의 고급 소재로 대접받는다. 번개를 맞은 대추나무는 더더욱 단단해지는데, 이를 벽조목(霹靂木)이라고 한다. 벽조목은 극단적으로 단단한 특성 덕분에 최상급 목재로 여겨질 뿐 아니라 동아시아 세계관에서는 주술적 의미까지 존재한다.

벽조목

예로부터 벼락 맞은 대추나무는 벽조목이라 하여, 하늘의 신성한 번개 파워를 정통으로 맞아 음기가 가득한 귀신들이 근처에도 못 오게 만드는 '퇴마 최고 존엄 아이템'으로 추앙받았다. 몸에 지니고만 있어도 복이 오고 악귀를 쫓는다고 하여, 이걸로 만든 도장나 염주는 부른 것이 값이다. 문제는 진짜 자연산 벽조목은 로또 1등 당첨보다 보기 힘들다는 것. 자연적으로 대추나무가 번개를 맞는 일이 매우 드물기 때문이다.

그렇다면 시중에 널린 그 수많은 벽조목 도장들은 다 어디서 나왔을까? 당연히 "인조 벼락"으로 만든 연금술의 결과물이다. 대추나무에 인위적으로 고온 고압을 가하여 압축시키는 방식을 쓴다. 진품과 마찬가지로 단단하고 밀도가 높아 물에 넣으면 가라앉는 특성까지 동일하게 재현된다. 결국 우리가 마주하는 대부분의 벽조목은 자연의 신비가 아니라 첨단 공학의 결정체이다.

알고 계셨나요?

• 대추는 약방의 감초처럼 한약의 재료로 널리 이용됩니다. 한약에 단맛을 더해줄 뿐만 아니라, 다른 약제들의 독성을 중화시키는 역할을 합니다.