녹차
녹차(한자: 綠茶)는 발효시키지 않은 찻잎을 말려서 만든 차 음료이다. 찻잎이 원래 색깔인 녹색을 그대로 유지하고 있어서 녹차(green tea)라는 이름이 붙었다. 또한, 발효 과정이 없어서 찻잎의 성분이 물에 녹아 나오는 시간이 오래 걸린다. 그래서 홍차와는 달리 여러 번 우려내는 것이 가능하다.
색깔
찻잎을 발효시키지 않았다는 것을 강조하기 위해서 찻잎의 원래 색깔인 녹색을 붙여서 녹차라는 이름이 붙었다. 그러나 찻잎을 우려낸 찻물의 색깔은 엷은 노란색에서 연두색 사이다. 그런데도 녹차 아이스크림은 아주 선명한 녹색을 띠고 있는데, 이는 색소를 넣었기 때문이다.
역사
차의 원산지는 중국, 인도, 미얀마의 산악지대이다. 삼국사기의 기록에 따르면 신라 흥덕왕 3년(828년)에 당나라에서 돌아온 사신이 가져온 차나무를 지리산일대에 심었다고 한다. 이 시기를 기점으로 해서 차를 마시는 문화가 급속도로 번졌다. 현재도 보성, 하동, 정읍 등 지리산 주변에 야생차 나무가 많이 분포되어 있다.
사실 조선시대까지는 발효차가 대부분이었으며, 발효되지 않은 녹차를 마시는 문화는 일제강점기에 도입된 것이다. 일본에서는 찻잎을 수확한 직후에 수증기로 쪄서 가공하는 ‘증제차’ 문화가 발달했는데, 이것이 일제강점기에 들어오게 된 것이다. 전통적으로 녹차 문화가 발달한 일본은 보성 보성다원, 광주 무등다원, 정읍 소천다원 등 상업 목적의 대규모 다원을 만들어 녹차 재배를 시작했다. 일제는 여학생을 대상으로 다도(茶道)를 교육했으며, 그 영향으로 녹차 마시는 문화가 대중화되었다.
그러나 현재 한국에서 판매되는 녹차는 대부분 일제강점기에 들어온 증제차가 아닌 ‘덖음차’이다. 덖음차는 수분 없이 가마솥에서 고온으로 가열하여 가공한 것이다. 덖음차는 구수한 맛이 있어서 한국인들의 입맛에 더 맞았기 때문에 증제차를 누르고 한국 녹차 시장을 평정하게 된 것이다.
건강 효능
녹차는 99.9%가 물로 구성된 탓에 100ml당 1kcal의 칼로리를 제공하여 영양분은 거의 없으나 폴리페놀과 카페인 등의 파이토케미컬(phytochemical)이 함유되어 있다.
녹차가 건강에 좋다는 주장은 널리 퍼져 있지만, 실제 임상 연구 결과에서는 별다른 증거를 찾지 못하였다. 녹차는 카페인의 영향으로 각성 효과가 있을 뿐, 암이나 심혈관질환을 예방할 수 있다는 확실한 증거는 없으며 특히 많은 사람이 기대하는 체중감량 효과는 없는 것으로 밝혀졌다.
결론은 녹차는 어디까지나 건강식품이 아닌 기호식품에 불과하다는 것이다.
