소장

소장의 위치

소장 조직을 현미경으로 관찰한 모습

“ 음식물의 소화와 흡수가 일어나는 곳 ”

소장(한자: 小腸) 또는 작은창자는 위장관계의 한 기관으로서, 음식물에 포함된 영양분의 흡수가 일어나는 곳이다. 소장은 위와 대장 사이에 있다. 쓸개즙과 이자액이 담관을 통해 이곳으로 배출되어 소화에 도움을 준다.

소장은 크게 십이지장, 공장, 회장의 3부분으로 구분되어 있다. 가장 짧은 부분인 십이지장은 융모라고 하는 작은 손가락 모양 돌기를 통한 영양분 흡수를 위한 준비를 하는 곳이다. 공장은 영양분 흡수에 특화된 세포인 장세포로 덮여 있어서 십이지장에서 효소에 의해 분해된 작은 영양분 입자를 활발하게 흡수한다. 회장은 주로 비타민 B₁₂, 담즙염, 그리고 공장에서 미처 흡수되지 못한 영양분을 흡수하는 기능을 한다.

구조

성인 남성의 평균 소장 길이는 6.9m이고, 성인 여성의 평균 소장 길이는 7.1m이다. 소장의 길이는 사람에 따라 편차가 크다. 소장의 지름은 2.5-3cm이다. 소장점막의 표면적은 30m²이다.

소장은 다음과 같이 크게 세 부분으로 구분된다.

• 십이지장
• 회장
• 공장

조직학

십이지장, 회장, 공장은 현미경적으로 관찰했을 때 비슷하게 보이지만, 중요한 차이점들이 있다.

층	십이지장	회장	공장
장막	정상	정상	정상
근육층	길이방향 근육층과 원형 근육층이 있으며, 두 근육층 사이에는 근층간신경총이 있음	십이지장과 동일	십이지장과 동일
점막하층	브루너선 과 마이스너 신경총	없음	없음
점막층: 점막근육판	정상	정상	정상
점막층: 점막고유층	없음	없음	파이어스 패치
점막층: 소장상피	단순원주상피. 술잔세포와 파네스 세포를 포함	십이지장과 유사	?