수성

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수성(영어: Mercury)은 태양계의 8행성 중 태양에 가장 가까이 있는 행성이자 가장 작은 행성이다. 수성은 공전 속도가 아주 빠르기 때문에 수성의 1년은 지구의 88일에 지나지 않는다. 그래서 수성은 밤하늘에서 태양 주위를 바쁘게 움직이는 것처럼 보이며 이 때문에 수성은 그리스 신화에서 전령의 신인 헤르메스를 상징한다. 수성은 열을 가두어 둘 대기가 거의 없다. 그래서 수성의 적도 지역 표면 온도는 낮에 430℃이상으로 치솟으며 밤에는 -170℃이하로 떨어진다. 반면에 극지방의 표면 온도는 -100℃를 유지한다.

수성의 자전축은 거의 기울어져 있지 않아서 이에 따른 계절의 변화는 거의 나타나지 않지만, 공전 궤도는 원형에서 크게 벗어난 타원형이므로 태양과 수성간의 거리는 시기에 따라 크게 변한다. 수성의 표면은 과 비슷하게 많은 운석 구덩이가 있는 모습인데, 이는 수성이 지난 수십억 년 동안 지질학적인 활동을 거의 하지 않았다는 사실을 보여준다.

수성의 궤도는 지구의 궤도 안쪽에 위치하기 때문에 지구에서는 수성을 아침이나 저녁 시간에만 관측할 수 있으며 한밤중에는 수성을 절대 볼 수 없다. 수성은 지구에서 볼 때 상당히 밝게 빛나는 것처럼 보이지만, 항상 태양과 가까운 곳에 있기 때문에 금성에 비해 관측하기가 더 어렵다.

알고 계셨나요?

  • 2012년 11월 29일, NASA에서는 수성의 북극 지방에 얼음 상태의 이 다량 존재한다고 발표하였습니다.
  • 수성을 방문한 최초의 우주 탐사선은 NASA의 매리너 10호(1974년)입니다.