수은

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수은

수은(영어: Mercury)은 원자기호 Hg, 원자번호 80의 화학원소이다. 은색의 중금속인 수은은 표준상태에서 액체 상태인 유일한 금속이다. 모든 화학원소를 통틀어 표준상태에서 액체 상태인 물질은 수은과 브롬이 유일하다. 한편, 세슘, 갈륨, 루비듐은 상온보다 약간 더 높은 온도에서 녹는다.

지구상의 수은은 진사(적색의 황화수은) 형태로 가장 많이 존재한다, 진사는 먹거나 먼지 형태로 흡입하면 독성이 아주 강하다. 염화수은이나 메틸수은 등 수용성염 형태의 수은에 노출되거나 수은 증기를 마시거나 수은에 오염된 해산물을 먹으면 수은중독이 나타날 수 있다.

수은은 온도계, 기압계, 압력계, 혈압계, 수은 스위치, 수은 계전기, 형광등에 사용되고 있으며 근래에는 수은중독에 대한 우려 때문에 수은 온도계 대신에 알코올 온도계나 디지털 온도계를 사용하는 식으로 수은을 다른 물질로 대체하려고 노력한다. 마찬가지로 수은 혈압계는 디지털 혈압계로 대체되고 있다. 일부 치과병원에서는 이를 떼우는 재료로 아말감(수은이 50%정도 함유된 합금)을 사용하고 있다. 형광등 안에는 수은 증기가 들어 있다. 전기가 수은 증기 사이를 통과하면 자외선이 발생하는데, 이 자외선은 형광등 벽면에 발라져있는 형광물질에 닿으면 가시광선(우리가 볼 수 있는 빛)이 된다.

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