쓰레기

종량제봉투에 담긴 쓰레기

“ 필요 없는 물질 ”

쓰레기 또는 폐기물은 더 이상 필요하지 않게 된 물질을 의미한다.

쓰레기의 기준은 주관적이다. 즉, 어떤 사람에게는 쓰레기로 보이는 것이 다른 사람에게는 그렇지 않게 여겨질 수 있다. 한국의 폐기물관리법 제2조에서는 폐기물을 ‘쓰레기, 연소재, 오니, 폐유, 폐산·폐알칼리, 동물의 사체 등으로서 사람의 생활이나 사업활동에 더 이상 필요하지 않게 된 물질’로 규정하고 있다. ‘인간쓰레기’이나 ‘쓰레기 게임’처럼 ‘쓸모없는 것’을 쓰레기에 비유하여 표현하기도 한다.

분류

쓰레기에는 다음과 같은 종류들이 있다.

• 생활폐기물 : 일상생활에서 발생되는 쓰레기
• 사업장폐기물 : 사업장에서 발생하는 폐기물로서, 폐유·폐산 및 기타 유해성 폐기물 등을 포함한다.
• 건설폐기물 : 토목·건설공사 등과 관련하여 발생하는 폐기물
• 감염성폐기물 : 의료기관에서 배출되는 폐기물. 인체의 조직이나 혈액 또는 체액이 묻은 탈지면, 실험동물의 사체 등을 포함한다.

영향

환경적 영향

부적절하게 관리된 쓰레기에는 설치류와 곤충이 꼬일 수 있으며, 이는 위장관계 기생충, 황열, 벌레, 역병 등의 근원이 될 수 있다. 쓰레기에서 나온 독성 물질은 하천오염, 지하수오염, 토양오염, 대기오염을 유발하여 인간과 생태계에 피해를 끼칠 수 있다. 쓰레기에서 방출되는 메탄 가스는 대표적인 온실기체로서, 지구온난화를 유발할 수 있다.

사회적 영향

위에서 언급한 쓰레기로 인한 피해는 주로 개발도상국에서 두드러지게 나타나며 사회적 약자가 가장 큰 피해를 입기 마련이다. 그런 의미에서 쓰레기는 사회적 불평등을 심화시키는 요인으로 작용한다고 할 수 있다. 오늘날 쓰레기의 배출량은 세계적으로 꾸준히 증가하는 추세에 있다. 따라서 쓰레기 매립지 등의 시설을 지속적으로 확충하여야 하는데, 이러한 쓰레기 처리 시설은 NIMBY(Not In My Back Yard)의 대상이 되어 해당 지역주민의 반발을 사기 십상이다. 이로 인하여, 쓰레기 처리가 곤란해진 일부 선진국에서는 개발도상국에 쓰레기를 주고 처리비용을 지불하기도 한다.

경제적 영향

쓰레기를 처리하는데 에는 상당한 경제적 비용이 소모된다. 이와 관련된 업무는 주로 지역자치단체에서 맡고 있다. 지역자치단체에서는 쓰레기차를 운영하는데, 이 쓰레기차는 지역 곳곳에 설치된 쓰레기통을 돌아다니며 쓰레기를 수거 및 운반하는 역할을 한다. 우리나라를 비롯한 여러 선진국들에서는 쓰레기종량제를 실시하고 있다. 쓰레기종량제는 개인이 쓰레기를 배출한 양에 비례하여 돈을 내는 제도로서, 쓰레기의 양이 줄어들고 쓰레기의 관리가 용이하다는 장점이 있다. 재활용은 쓰레기로부터 쓸모 있는 원재료를 추출하여 사용하는 것으로서, 쓰레기를 처리하는데 소모되는 경제적 비용을 감소시키는데 큰 도움이 된다.

같이 보기

• 소각 - 쓰레기를 태워서 처리하는 방법