아르곤

필라멘트가 고온에서 산화되는 것을 방지하기 위해 형광등의 내부에는 비활성 기체인 아르곤을 주입한다.

“ 다른 원소와 화학반응하지 않는, 게으른 원소 ”

아르곤(영어: Argon)은 원소기호 Ar, 원자번호 18의 화학원소이다. 주기율표 상에서 18족에 있으며 비활성기체이다. 아르곤은 지구의 대기에서 질소와 산소 다음으로 많은 양을 차지하는 기체로서, 지구의 대기의 0.93%를 차지한다. 그 다음으로 흔한 기체인 이산화탄소(390ppm)에 비해서 23.8배 더 많은 양이 존재한다. 지구상에 존재하는 대부분의 아르곤은 지각의 칼륨-40이 방사성 붕괴되어 생성된 아르곤-40이다. 아르곤-40은 방사성 원소이다. 반면, 우주에서 가장 흔한 아르곤 동위원소는 아르곤-36이다. 아르곤-36은 초신성에서의 핵융합 반응의 결과로 생성된다.

아르곤(argon)이라는 명칭은 ‘게으른’ 또는 ‘비활동성의’라는 의미의 그리스어 αργον에서 유래하였다. 이러한 명칭이 붙은 이유는 아르곤이 다른 원소들과 거의 화학반응을 하지 않기 때문이다. 아르곤은 가장 바깥쪽의 전자껍질에 여덟 개의 전자를 가지고 있어 대단히 안정하며, 다른 화학원소들과 결합하지 않으려 한다(팔전자규칙). 아르곤의 삼중점은 83.8058K이다.

아르곤은 액체 공기를 분별증류하여 산업적으로 생산된다. 아르곤은 용접에서 불활성의 실드 가스]로 사용되며, 이외에도 극도의 비반응성 물질이 필요한 고온의 산업 공정들에 사용된다. 예를 들어, 아르곤 가스는 흑연을 전극으로 사용하는 전기 용광로에서 흑연 전극이 불타지 않도록 하기 위한 목적으로 사용된다. 또한, 백열전구와 형광등 안에도 들어 있다. 아르곤은 청록색의 레이저를 만들 때 사용된다.