아연

아연

황동(구리 65%+아연 35%)으로 만든 구 10원 동전

아연(영어: Zinc)은 기호 Zn, 원자번호 30의 금속성 화학원소이다. 주기율표상에서 12족의 첫 번째 원소이다. 아연은 화학적으로 마그네슘과 유사하다. 마그네슘과 아연은 모두 산화수 +2에서만 안정하며 그 이온의 크기가 서로 비슷하다. 아연은 지구의 지각에서 24번째로 흔한 원소이며 다섯 개의 동위원소를 가진다. 가장 흔한 아연 광석은 황화아연 광물인 섬아연석이다. 아연은 중국, 오스트레일리아, 미국 등지에서 널리 채굴되고 있다. 전기분해를 사용하여 광물로부터 아연을 채취한다.

놋쇠(황동)는 구리와 아연의 합금으로서 최소 10세기경부터 지금까지 사용되고 있다. 우리나라에서는 예로부터 놋쇠를 이용하여 식기, 악기, 장식품 등을 만들었다. 제사 때 사용하는 유기그릇이 바로 놋쇠로 만든 것이다. 구 10원 동전은 구리 65%, 아연 35%로 구성된 황동을 사용하였으나 동전에 사용된 재료가격이 액면가를 넘어서면서 2006년부터는 알루미늄에 구리를 도금한 10원 동전을 유통하고 있다.

아연은 생물학적으로 대단히 중요한 필수 미네랄이다. 개발도상국의 20억 인구는 아연결핍에 시달리고 있으며 선진국에서도 여러 질병들과의 연관성이 보고되고 있다. 어린이에서 아연결핍은 성장 지연, 성적 성숙 지연, 감염 감수성 증가, 설사 등을 유발하며 전 세계에서 1년 동안 평균 80만 명의 어린이가 아연 결핍으로 사망한다. 아연은 인간의 알코올 가수분해효소 등 다양한 효소에 포함되어 있다. 한편, 과도한 양의 아연 섭취는 무기력증, 기면, 구리결핍을 유발할 수 있다.

같이 보기

• 아연결핍