제논

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제논은 우주선 이온추력기의 추진체로 사용된다.

제논(영어: xenon) 또는 크세논은 원소기호 Xe, 원자번호 54의 화학원소이다. 색깔과 냄새가 없는 비활성 기체인 제논은 지구의 대기에 미량 존재한다. 화학적으로 안정하여 반응성이 거의 없지만 화학반응을 통해 제논 육불화 백금 등의 화합물을 만들 수 있다. 제논 육불화 백금은 비활성 기체를 인공적으로 반응시켜 만든 첫 비활성 기체 화합물이다.

자연에서 제논은 8종류의 안정한 동위원소 형태로 발견된다. 이외에도 40개가 넘는 불안정한 동위원소가 있으며, 이 동위원소들은 저절로 방사성 붕괴를 일으킨다. 제논 동위원소의 비율은 태양계의 초창기 역사를 연구하는데 중요한 연구 자료로 사용된다. 방사성의 제논-135요오드-135핵분열을 일으켜 생성되며, 원자로중성자 흡수체로 사용된다.

제논은 섬광등아크등에 사용되며, 전신마취제로 사용되기도 한다. 최초의 엑시머 레이저는 제논 2합체 분자(Xe2)를 레이저를 발생시키는 매체로 사용하였다. 제논은 가설상으로 존재할 것으로 예측되는 약하게 상호작용하는 무거운 입자(Weakly Interacting Massive Particles, WIMP)를 찾는데 이용되며 우주선에서 이온추력기의 추진체로 사용된다.


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