백령도

백령도의 위치.

천연기념물 제392호로 지정된 콩돌해안.

“ 대한민국의 최북서단 ”

백령도(한자: 白翎島)는 인천광역시 옹진군의 섬으로서 그 면적은 약 52km²에 이르며 북방한계선 인근에 있다. 1953년 한국휴전협정이 체결되면서 한국전쟁이 중단되었을 때 백령도를 포함한 서해 5도는 대한민국 측에서 통제하고 있었기 때문에 대한민국의 영토가 되었다. 백령도의 인구는 4500여 명 정도이다.

북한과 아주 가까운 곳에 있으므로 군사 요충지로서의 역할이 부각되고 있다. 2010년 3월 26일에는 백령도 남서쪽 해상에서 순찰을 돌고 있던 대한민국의 초계함인 천안함이 갑작스럽게 침몰하는 사건이 발생하였다. 이 사건의 원인은 북한 측 잠수정에서 어뢰로 천안함을 공격하였기 때문으로 국제 민·군 합동조사단의 조사 결과 최종 확인되었으나, 북한측에서는 이를 부인하고 있다.

백령도 사곶의 사빈은 천연기념물 제391호로, 남포리의 콩돌해안은 천연기념물 제392호로, 진촌리 감람암포획 현무암분포지는 천연기념물 제293호로 지정되어 있다. 또한, 백령도에는 천연기념물 제331호로 지정되어 있는 점박이물범이 서식하고 있다. 특히 백령도 북서쪽 해안에 위치한 명승 제8호 두무진은 10억 년 전의 지질 환경을 유추할 수 있는 규암 절벽으로, 수억 년의 파도가 빚어낸 기암괴석들이 금강산의 만물상에 비견되어 서해의 해금강이라 불리며, 현재 백령·대청 국가지질공원의 핵심 명소로 지정되어 있다.

지리

백령도는 대한민국 영토 중 가장 서쪽에 해당한다. 인천에서 백령도까지 배를 타고 가면 대략 3~4시간이 걸린다. 맑은 날에는 북한 황해남도 룡연군의 장산곶이 보이기도 한다. 행정구역상 인천광역시에 속하지만, 인천 본토(약 173km)보다 북한의 황해도 장산곶(약 14km)과 훨씬 더 가깝다.

산업과 사회

섬 지역임에도 불구하고 백령도는 인구 대부분이 농업에 종사하고 있다. 이는 다른 서해안 낙도들과 구별되는 가장 큰 특징으로, 평지가 넓고 농업용수가 풍부하여 본토의 지원 없이도 쌀을 포함한 주요 농산물을 3년 치 이상 자급자족할 수 있다. 반면 1980년대 남획 이후 수산업의 비중은 10% 남짓으로 크게 줄어들었다.

종교적으로는 천주교와 개신교 등 기독교의 교세가 매우 강한 지역이다. 지리적 요충지로서 분단 전부터 서양 선교사들의 주요 입국 루트로 쓰였던 역사적 배경을 지니며, 황해도 시절 설립된 중화동교회 등 기독교의 영향력이 섬 전역에 깊게 뿌리내리고 있다.

교통

현재 백령도로 들어가는 유일한 교통수단은 인천항 연안여객터미널에서 출발하는 여객선뿐이다. 그러나 기상 악화(특히 동절기)로 인한 잦은 결항으로 주민들의 기본권 보장에 많은 어려움이 있어왔다.

이를 근본적으로 해결하기 위해 백령공항 건설 사업이 추진 중이다. 진촌리 솔개간척지 일대 부지에 50인승 소형 항공기가 이착륙할 수 있는 민·군 겸용 공항을 짓는 사업으로, 완공 시 백령도에서 김포공항까지의 이동 시간을 1시간 이내로 대폭 단축하게 된다. 당초 2027년 개항을 목표로 하였으나, 계기비행 장치 설치 등 국방부의 안전 요구사항 반영으로 사업비가 증가하면서 기획재정부의 타당성 재조사가 진행 중이며, 실제 개항은 2030년경으로 미뤄질 전망이다.

외부 링크

• 백령도(白翎島)의 이름 유래