사막화

사막화 지도. 사막화에 취약한 지역일수록 붉은색에 가깝다.

사막화(영어: Desertification)는 상대적으로 건조한 지역이 더 사막에 가까운 환경으로 바뀌는 토지의 황폐화 현상이다. 수자원 고갈과 동식물 감소가 함께 나타난다. 기후변화와 사람의 활동 등 여러 요인에 의해 발생할 수 있다. 사막화는 전 지구적인 생태 및 환경 문제이다.

원인

사막화의 직접적인 원인은 식생의 파괴이다. 식생을 파괴시키는 요인으로는 가뭄, 기후 변동, 지나친 경작, 지나친 방목, 벌목 등이 있다. 식생은 토양의 생물학적 조성을 결정하는데 중요한 역할을 한다. 식생이 적은 환경일수록 침식과 지표유출이 증가한다. 식물로 덮여 있지 않은 건조한 토양 표면은 바람이 불면 쉽게 날아가거나 갑작스런 홍수에 의해 씻겨 내려갈 수 있으며 이로 인해 양분이 부족한 하층부의 토양이 햇빛에 그대로 구워지며, 이로 인해 해당 지역은 황무지로 변할 수 있다.