지방조직

현미경으로 본 지방조직. 지방은 조직처리과정에서 녹아 없어지기 때문에 현미경상에서 빈 공간으로 보인다.

지방조직(영어: Adipose tissue) 또는 체지방이란, 주로 지방세포로 이루어져 있는 성긴 결합조직이다. 지방조직에는 지방세포 이외에도 지방전구세포, 섬유아세포, 혈관 내피세포 등의 기질혈관분획(SVF)과 지방조직 대식세포 등의 다양한 면역 세포들이 있다. 지방조직의 주된 기능은 에너지를 지방의 형태로 저장하는 것이며, 이외에도 외부 충격으로부터 내부 장기를 보호하고 체온을 유지하는 기능도 한다. 오랫동안 지방조직은 호르몬과는 무관한 기관으로 알려져 있었다. 그러나 최근 연구 결과 지방조직에서 렙틴, 에스트로겐, 레시스틴, 사이토카인 (특히 TNFα) 등의 호르몬이 생성된다는 사실이 밝혀지면서, 오늘날 지방조직은 주요한 내분비 기관으로 인식되고 있다. 지방조직은 크게 백색지방조직과 갈색지방조직 등의 2가지 종류가 있다. 백색지방조직은 단순하게 에너지를 저장하는 역할만을 하지만, 갈색지방조직은 지방을 연소시켜 열을 발생시키는 역할을 한다.