매머드

매머드 화석 범위: 선신세 초기에서 현세까지
생물 분류
계: 동물계 문: 척삭동물문 강: 포유강 목: 장비목 과: 코끼리과 속: 맘무투스속 Brookes, 1828
종
컬림비아매머드 피그미매머드 제퍼슨매머드 스텝매머드 남부매머드 털매머드 Sardinian Dwarf Mammoth

“ 고대의 거대 코끼리 ”

매머드(영어: mammoth) 또는 맘모스는 맘무투스속의 모든 종을 통틀어 일컫는 말이다. 오늘날에는 모두 멸종하였다. 길고 구부러진 엄니가 있고 종에 따라 온 몸이 긴 털로 덮여있는 것이 특징인 장비목의 동물이다. 플라이오세(대략 500만 년 전)에 출현하였으며, 충적세(4500년 전)에 이르기까지 아프리카, 유럽, 아시아, 북아메리카 등지에 서식하였다. 현대의 코끼리와는 사촌지간으로서 같은 코끼리과에 속한다.

멸종

털매머드는 가장 최근까지 생존했던 매머드종이다. 털매머드는 북아메리카와 유라시아 지역에 주로 서식하였으며, 최후의 빙하기가 끝나면서 멸종하였다. 최근까지, 최후의 털매머드는 유럽과 남부 시베리아에서 1만 2천 년 전에 사라진 것으로 추정되어왔으나, 새로운 연구결과에 의하면 1만 년 전까지도 여전히 존재한 것으로 여겨진다. 북부 시베리아에서는 이보다 약간 더 늦게 멸종하였다. 알래스카의 세인트폴 섬에는 적은 수의 매머드가 BC 3750년까지 생존했고, 랭겔 섬에는 작은 매머드가 BC 1650년까지 살았다. 최근에 알래스카의 퇴적물을 연구한 결과 매머드는 아메리카 본토에서 1만 년 전까지도 생존했던 것으로 나타났다.

매머드가 멸종한 정확한 원인에 대해서는 논쟁이 진행 중이다. 1만 2천 년 전에 발생한 충적세의 온난화와 그로 인한 빙하의 후퇴와 해수면 상승이 멸종의 요인으로 제기되어왔다. 대륙을 뒤덮고 있던 숲은 개방된 목초지로 바뀌었다. 이로 인하여 매머드가 서식할 수 있는 지역이 감소하였을 것으로 여겨진다. 그러나 그러한 기후변화는 매머드에게 새로운 것이 아니라는 지적이 있다. 매머드는 이와 아주 유사한 온난화 과정을 지난 수백만 년 동안 여러 차례 겪어왔지만, 멸종한 적은 없었다. 따라서 기후변화라는 요인 하나만으로 매머드가 멸종하였다고 보기는 어렵다. 매머드가 멸종하던 시기에는 선진 무기를 가진 인간 사냥꾼들이 등장했으므로, 인간의 과도한 매머드 사냥이 매머드의 멸종에 큰 영향을 준 것이 아닌가 하는 이론이 설득력을 얻고 있다. 하여튼 인간한테 잘못 걸리면 아주 주옥되는 거야