소해면상뇌병증

광우병에 걸려 제대로 걷지 못하는 소.

광우병에 걸린 소의 뇌를 현미경으로 본 모습. 뇌 조직에 스펀지 모양의 구멍이 관찰된다.

“ 소의 뇌에 미세한 구멍이 생기는 병 ”

소해면상뇌병증(영어: Bovine spongiform encephalopathy, BSE), 또는 광우병(영어: mad cow disease)은 소의 치명적인 뇌 질환으로서, 뇌 및 척수의 해면상 퇴축을 유발한다. 광우병은 30개월에서 8년에 이르는 긴 잠복기를 가지며, 주로 4~5살의 소에서 가장 많이 발생한다. 품종에 따른 발병률 차이는 크지 않다. 한때 광우병으로 가장 막심한 피해를 입었던 영국에서는 18만 마리의 소가 감염되었고, 이 과정에서 440만 마리의 소가 도살되었다.

광우병은 감염된 소의 뇌, 척수, 소화관 등으로 오염된 고기를 통해 인간에게 전염 가능한 것으로 추정된다. 하지만, 우리가 또 생각해 보아야 할 점은 광우병 인자가 신경조직에 높은 농도로 있기는 하지만, 실질적으로는 혈액을 포함한 동물체 전체에 퍼져있다는 것이다. 사람에서는 2009년 현재까지 변형 크로이츠펠트-야콥병(vCJD)으로 인한 사상자가 영국에서만 166명, 그리고 영국을 제외한 지역에서 44명 보고되었다. 1989년 광우병에 대한 통제가 이루어지기 전까지, 46만에서 48만 2천 마리 정도의 광우병 감염 동물이 도축되어 식품 유통망으로 들어간 것으로 추정된다.

영국에서의 광우병 대량 발생 사태는 원래 초식동물인 소에게 다른 죽은 동물의 고기를 먹였기 때문이다. 이 과정에서 진전병에 걸려 죽은 양으로 만든 고기가 소에서 광우병을 일으킨 것으로 생각된다. 그리고 그렇게 광우병에 걸린 소의 고기를 다시 건강한 다른 소에게 먹이면서 광우병은 아주 급속하게 유행한 것으로 추정된다. 사실 광우병의 정확한 기원은 알려져 있지 않다. 광우병 인자의 가장 큰 특징은 열에 안정하다는 것으로, 600℃가 넘는 온도에서도 안정하다. 영국에서는 광우병 사태가 벌어지기 이전에 육류 열처리 과정의 온도를 낮춘 바 있는데, 이는 영국에서 대량 광우병 사태가 벌어지는 결정적인 원인 중 하나가 되었다.

같이 보기

• 2008년 광우뻥 사태

외부 링크

• 농림축산식품부 - 광우병 바로알기