DDT
| “ | 침묵의 봄 | ” |
DDT(dichlorodiphenyltrichloroethane)는 무색, 무미, (거의) 무취의 유기염소제 살충제이다. 1940년대부터 1970년대까지 모기, 벼룩, 이의 구제 목적으로 선풍적인 인기를 끌었으나 현재는 생태계에 축적되면서 미치는 악영향이 알려지면서 현재는 사용이 거의 금지된 상태이다.
DDT는 1874년 처음으로 합성되었지만, 그 당시에는 DDT에 살충 효과가 있다는 사실을 알지 못하였고, 이후 제2차 세계대전이 한창이던 1939년에 DDT에 엄청난 살충 효과가 있다는 사실이 알려졌다. 이에 따라 전쟁지에서 모기가 옮기는 질병인 말라리아와 이가 옮기는 질병인 발진티푸스를 예방하기 위해 DDT를 군인과 민간인들에게 뿌렸다. 스위스의 화학자 파울 헤르만 뮐러는 DDT의 뛰어난 살충 능력을 발견한 공로로 1947년 노벨생리의학상을 수여받았다. 전쟁 이후 DDT는 농업용 살충제 등으로도 사용되며 그 사용범위가 더욱 넓어졌다. 우리나라에서는 한국전쟁 당시 이와 빈대 구제를 위해 DDT를 사람들에게 뿌려대었다.
1962년 미국의 생물학자 레이첼 카슨이 출판한 책 《침묵의 봄》은 DDT에 대한 사람들의 인식을 크게 바꾸어놓는 계기가 되었다. 이 책은 미국에서 DDT의 무분별한 사용이 환경에 미치는 악영향들을 정리하였으며, 생태계와 인체 건강에 미치는 영향이 완전히 검증되지도 않은 화합물을 무분별하게 방출하고 있는 현실에 대해 의문을 제기하였다. 이 책은 DDT를 비롯한 여러 살충제들이 암을 유발할 수 있다고 주장하였으며, 생태계에 위협을 가할 것이라고 주장하였다. 특히 새에 미치는 악영향에 대해 경고하였는데, 실제로 DDT에 중독된 새의 알껍데기는 정상보다 얇기 때문에 부화율이 떨어지고 호르몬에 교란을 주어 번식장애를 유발한다. 그래서 DDT가 지금처럼 계속 사용된다면 머지않은 미래에 봄이 되어도 새가 울지 않는, 침묵의 봄이 올 것이라고 주장하였다.
이 책은 환경운동이 시작되는 계기가 되었으며, 미국에서는 EPA(환경보호청)이라는 기관이 설립되는 계기가 되었다. 결국 DDT는 대중들의 격렬한 반응으로 인해 1972년을 기해 미국에서 농업적 용도로서의 사용이 전면 금지되었다. 2001년에는 스톡홀름 협약이 채택되면서 전 세계에서 DDT의 농업적 용도로서의 사용이 전면 금지되었다. 하지만 오늘날에도 DDT는 말라리아 예방책 등 공중보건 목적으로는 제한적으로 사용되고 있으며, 이는 여전히 논란의 대상으로 남아 있다.
DDT의 사용 금지 덕분에 미국에서는 한때 멸종 위기에 처했던 대머리독수리와 송골매가 멸종 위험에서 벗어났다.
