북극해

북극해

북극해(영어: Arctic Ocean)는 북극 지역에 있는 바다로서, 오대양 중에서 가장 넓이가 좁고 수심이 얕다. 국제수로기구(IHO)에서는 북극해를 지중해(地中海, 육지로 둘러싸인 바다)로 분류하고 있다.

북극해는 유라시아, 북아메리카로 거의 완전히 둘러싸여 있으며 일년내내 해빙(海氷)으로 덮여 있다. 해빙의 면적은 계절이나 연도에 따라 달라지며 겨울철에는 해빙이 북극해 대부분을 뒤덮게 된다. 이처럼 계절에 따라 해빙이 녹고 어는 것이 반복되기 때문에 북극해의 표면 수온과 염도는 계절에 따라 크게 다르다. 북극해의 평균염도는 오대양 중에서 가장 낮은데, 이는 증발량이 적고 강물의 유입량이 많은데다가 주변 바다와 통해있는 부분이 작기 때문이다. 미국 국립빙설자료센터(NSIDC)에서는 북극해 해빙의 인공위성 사진을 매일 촬영하여 그 변화를 추적조사하고 있다.