원생동물

대표적인 원생동물인 아메바의 구조.

“ 하나의 세포로만 이루어진 동물 ”

원생동물(영어: Protozoa), 또는 원충은 진핵 단세포생물 중 동물의 특성을 나타내는 것들을 통칭하여 이르는 것이다. 흔히 단세포동물로 통칭되기도 한다. 원생생물 중에서 동물과 마찬가지로 스스로 움직일 수 있는 것을 가리킨다. 원생동물에 상대되는 개념은 원생식물이다. 원생식물은 원생동물과 달리 식물처럼 광합성을 할 수 있다.

특징

원생동물의 크기는 일반적으로 10~52μm 정도인데, 큰 것은 1mm에 이르기도 한다. 현미경으로 쉽게 관찰 가능하다. 현재까지 알려진 것 중 가장 큰 원생동물은 심해 바닥에 서식하는 제노피오포르(xenophyophore)로서, 최대 지름 20cm까지 자라날 수 있다. 원생동물은 물과 흙 어디에나 존재하고 있다.

원생동물에 의한 질병

일부 원생동물들은 사람에 기생하며 질병을 일으킨다. 원생동물에 의해 유발되는 질병으로는 다음과 같은 것들이 있다.

• 말라리아 - 모기가 옮기는 치명적인 질병
• 아메바증
• 지아디아증 (편모충증)
• 톡소플라즈마증 - 임산부가 고양이를 키우면 안 되는 이유
• 크립토스포리디오시스증
• 트리코모나시스증
• 샤가스병
• 리슈마니아증
• 아프리카수면증 (수면병) - 체체파리에게 물려서 전염되는 아프리카의 풍토병
• 아메바성 이질 - 개발도상국에서 주로 발생하는, 끔찍한 설사를 동반하는 질병
• 가시아메바 각막염