지각(심리학)

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어떤 시각자극은 두 개 이상의 방식으로 지각될 수 있다.

지각(영어: perception, 한자: 知覺)은 주어진 감각 정보를 해석하는 것이다. 감각기관은 주변 환경에 대한 정보를 수집하여 신경계로 전달한다. 예를 들어, 은 눈에 들어오는 을 느끼고, 는 냄새 분자를 느끼며, 는 공기의 파동을 느낀다. 지각은 이러한 신호들을 단순하게 받아들이는 것에서 한발 더 나아가, 학습하고, 기억하며, 예상하는 것이다. 예를 들어, 당신이 잘 익은 바나나를 보고 있다고 가정하자. 그렇다면 당신의 눈에는 노랗고 길쭉한 물체가 비칠 것이며, 이 시각자극은 시신경을 통해 당신의 로 전달될 것이다. 여기까지의 과정은 감각이라고 하며, 심리학에서는 상향(bottom-up)처리라고 부른다. 당신의 뇌는 이 노랗고 길쭉한 물체가 바나나라는 것을 학습을 통해 기억하고 있기 때문에, 이 물체를 바나나로 지각하게 된다. 즉, 당신은 과거의 경험을 통해 얻은 배경지식과 개념을 통해 이 노랗고 길쭉한 물체를 바나나라고 인지하는 것이다. 이러한 정보처리 과정은 하향(top-down)처리라고 부른다. 인지과정은 전적으로 신경계에 의존하며 이 과정은 사실 아주 복잡하다. 하지만 이 과정은 무의식적으로 아주 빠르게 진행되기 때문에 당신은 바나나를 보자마자 어렵지 않게 바나나가 여기 있네!라고 생각할 수 있는 것이다.