옥시토신

옥시토신 분자의 모형

“ 출산, 수유 그리고 사랑의 호르몬 ”

옥시토신(영어: oxytocin)은 포유류에 존재하는 호르몬으로서, 뇌의 시상하부에서 일차적으로 합성된다. 옥시토신은 생식에 중요한 역할을 하는데, 특히 출산시와 출산 직후에 그 역할이 잘 나타난다. 많은 양의 옥시토신 분비는 자궁목과 자궁의 수축을 일으켜 아이가 출산되도록 한다. 출산 후에는 젖 분비를 촉진시켜 새로 태어난 아이가 어미의 젖을 먹을 수 있도록 한다. 대표적인 양성 피드백으로 분비가 조절되는 호르몬이다.

최근(2009년)의 연구결과에 따르면, 옥시토신은 오르가즘, 사회 인지, 모성애 등의 다양한 행동에도 역할을 하는 것으로 드러나고 있다. 이러한 이유로, 옥시토신은 사랑의 호르몬(love hormon)이라 불리기도 한다. 그리고 옥시토신 분비가 불충분한 경우에는 공감 능력의 결여로 소시오패스, 싸이코패스 등이 나타나기도 한다. 하지만, 옥시토신은 자신이 속한 공동체 내에서의 신뢰와 공감을 증진시키는 한편 공동체 외부 사람들에 대한 거부와 의심을 유발시킨다는 증거도 발견되고 있다.

옥시토신 스프레이

이러한 옥시토신의 효과를 이용하여, 미국, 영국 등에서는 옥시토신 스프레이를 개발하였다. 옥시토신 스프레이를 뿌리면 커플간의 유대감이 증가하고, 부부싸움이 줄어드는 등의 효과가 있다고 알려지면서, 옥시토신 스프레이는 사랑의 묘약이라고 불리며 꽤나 인기를 끌고 있다. 이외에도 사회성이 결여된 자폐아의 치료에도 옥시토신 스프레이가 눈맞춤을 증가시키는 등, 효과가 있다는 증거가 드러나기도 했다.

외부 링크

• 브레인미디어, ≪사랑을 기대하는 호르몬 옥시토신≫