수성
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“ | 태양에서 가장 가까운 행성 | ” |
수성(영어: Mercury)은 태양계의 8행성 중 태양에 가장 가까이 있는 행성이자 가장 작은 행성이다. 수성은 공전 속도가 아주 빠르기 때문에 수성의 1년은 지구의 88일에 지나지 않는다. 그래서 수성은 밤하늘에서 태양 주위를 바쁘게 움직이는 것처럼 보이며 이 때문에 수성은 그리스 신화에서 전령의 신인 헤르메스를 상징한다. 수성은 열을 가두어 둘 대기가 거의 없다. 그래서 수성의 적도 지역 표면 온도는 낮에 430℃이상으로 치솟으며 밤에는 -170℃이하로 떨어진다. 반면에 극지방의 표면 온도는 -100℃를 유지한다.
수성의 자전축은 거의 기울어져 있지 않아서 이에 따른 계절의 변화는 거의 나타나지 않지만, 공전 궤도는 원형에서 크게 벗어난 타원형이므로 태양과 수성간의 거리는 시기에 따라 크게 변한다. 수성의 표면은 달과 비슷하게 많은 운석 구덩이가 있는 모습인데, 이는 수성이 지난 수십억 년 동안 지질학적인 활동을 거의 하지 않았다는 사실을 보여준다.
수성의 궤도는 지구의 궤도 안쪽에 위치하기 때문에 지구에서는 수성을 아침이나 저녁 시간에만 관측할 수 있으며 한밤중에는 수성을 절대 볼 수 없다. 수성은 지구에서 볼 때 상당히 밝게 빛나는 것처럼 보이지만, 항상 태양과 가까운 곳에 있기 때문에 금성에 비해 관측하기가 더 어렵다.
알고 계셨나요?
- 2012년 11월 29일, NASA에서는 수성의 북극 지방에 얼음 상태의 물이 다량 존재한다고 발표하였습니다.
- 수성을 방문한 최초의 우주 탐사선은 NASA의 매리너 10호(1974년)입니다.
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