생쥐

생쥐
생물 분류
계: 동물계 문: 척삭동물문 강: 포유강 목: 쥐목 과: 쥐과 속: 쥐속 종: 생쥐
학명
Mus musculus Linnaeus, 1758

“ 가장 널리 사용되는 실험동물 ”

생쥐(영어: mouse)는 설치류에 속하는 작은 포유동물로서, 뾰족한 주둥이, 작고 둥근 모양의 귀, 털이 나지 않은 꼬리 등의 특징이 있다. 가장 널리 이용되고 있는 실험동물이며 반려동물로 키우기도 한다. 고양이, 여우, 뱀, 독수리나 매 같은 대형 조류의 먹잇감이 된다. 그럼에도 불구하고, 빠른 환경적응성을 가진 생쥐는 거의 전 지구상 어디에서나 분포하고 있으며 오늘날 지구상에 존재하는 포유동물중 그 수가 가장 많은 것으로 추정된다. 생쥐는 농작물에 피해를 주고, 기생충과 분변을 통해 질병을 퍼뜨리기 때문에 해로운 동물로 여겨지기도 한다. 특히 한국전쟁 당시에 생쥐는 군인들 사이에서 한타바이러스를 옮겨 큰 피해를 주었으며, 지금도 휴전선 인근에서 근무하는 군인들은 한타바이러스 백신을 접종받고 있다. 야행성의 동물로서, 시각은 다소 떨어지는 반면에 청각과 후각이 예민하여 음식을 찾거나 포식자를 피하는 데 사용하고 있다. 생쥐는 복잡한 형태의 굴을 판다. 생쥐 굴은 입구가 긴 것이 특징이며 탈출구도 갖추고 있다.

실험용 생쥐

생쥐(마우스)는 가장 널리 사용되는 실험동물이다.

생쥐는 유전학적으로 인간과 아주 유사한 포유류이기 때문에 생물학 및 심리학 실험동물로 널리 사용된다. 포유류 중 가장 널리 사용되는 실험동물이다. 2002년 12월에는 생쥐 게놈 프로젝트가 완료되었는데, 거의 모든 생쥐의 유전자가 인간의 유전자와 상응하는 것으로 나타났다. 생쥐는 인간에 비해 하등한 동물로 여겨지기 때문에 사람에서는 윤리적 문제를 야기할 수 있는 실험도 생쥐 대상으로는 할 수 있다. 실험용 동물로 생쥐가 적합한 이유로는 이외에도 많이 있다. 생쥐는 작고, 저렴하며, 구하기 쉽고, 번식 능력이 좋다. 세대가 짧기 때문에 짧은 시간 내에 상대적으로 많은 세대의 생쥐를 관찰할 수 있다. 생쥐는 인간에 대한 경계심이 크지 않고 일반적으로 유순한 편이다.

반려동물

반려생쥐

어떤 사람들은 생쥐를 반려동물로 키우기도 한다. 생쥐는 활동적이며, 다정하며, 사람 손을 잘 타도록 만들 수 있다. 다만 생쥐의 천적인 고양이나 개를 같이 키울 때에는 생쥐가 공격받지 않도록 주의해야 한다. 암컷 생쥐는 수컷보다 냄새가 심하게 나는 경향이 있다. 하지만, 생쥐는 스스로 몸을 청결하게 유지하므로 목욕은 절대 시킬 필요가 없다. 생쥐를 반려동물로 기를 때 기본적으로 구입해야 하는 제품으로는 다음과 같은 것들이 있다.

• 우리 - 햄스터 우리와 동일한 것을 구입하면 된다.
• 사료 - 씨앗류가 적합하다. 일반적으로 생쥐는 대부분의 설치류가 먹는 음식을 먹을 수 있다.
• 잠자리(bedding) - 나무나 종잇조각을 우리에 깔아놓아야 충분한 보온이 가능하다.

먹이

자연상태에서 생쥐는 대개 초식동물이며, 모든 종류의 과일과 곡물을 먹는다. 하지만, 도시에서 서식하는 생쥐는 거의 모든 종류의 음식물 쓰레기를 먹는 것으로 알려져 있다. 사람이 사육하는 생쥐는 영양학적으로 완전하게 설계된 사료를 먹는다. 생쥐는 하루에 체중 100g당 15g의 먹이와 15ml의 물을 섭취한다.

대중문화 속 생쥐

• 미키마우스는 월트 디즈니사에서 제작한 생쥐 캐릭터로서, 익살스럽고 친근한 느낌으로 전 세계 어린이들에게 널리 사랑을 받고 있다.
• <톰과 제리>에서 제리는 자신을 잡으려는 못된 고양이 톰을 재치 있게 곯려주는 영리하고 꾀 많은 생쥐 캐릭터로 등장한다.