생화학

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생화학(한자: 生化學 영어: Biochemistry)은 생명체와 관련된 화학반응을 연구하는 학문이다. 생화학의 주요 연구분야로는 DNA, 아드레날린, 혈액, 단백질, 호르몬을 비롯한 생명의 모든 구성물들과 생식, 유전등이 있다. 생화학의 연구 주제는 무척 다양하며, 효소, 핵산, 탄수화물, 당류, 단백질, 지질 등과 관련이 깊다.

효소는 생명체 내에서 일어나는 화학반응의 속도를 높이기 위해 존재하는 특수한 종류의 단백질이다. 효소는 반응의 활성화에너지]를 줄여주어 화학반응을 돕거나 반응속도를 단축시키는 기능을 한다. 대부분의 효소는 단백질로 이루어져 있지만, 리보오스핵산으로 이루어진 효소(리보자임)도 존재한다.

핵산은 뉴클레오티드중합체이다. 뉴클레오티드는 , 인산기, 질소 염기 부분으로 이루어져 있다. 흔히 존재하는 핵산으로는 이중 나선 구조의 DNA나 단일 가닥의 RNA등이 있다.

탄수화물은 당류전분을 포함하는 말이다. 가장 단순한 탄수화물은 한 개의 당으로 이루어진, 단당류이다. 포도당, 갈락토오스, 과당 등이 여기에 속한다. 여러 개의 단당류가 탈수축합반응하여 긴 사슬을 이룬 것을 다당류라고 한다. 전분, 글리코겐, 셀룰로오스 등이 여기에 속한다.

단백질은 아미노산의 중합체이다. 아미노산의 종류는 20개 이다. 이 20 종류의 아미노산이 탈수축합반응하게 되면 펩티드결합을 이루는데, 이때 아미노산 2개가 결합한 것을 디펩티드, 3개가 결합한 것을 트리펩티드, 여러 개가 결합한 것을 폴리펩티드, 또는 단백질이라고 한다.

지질은 지방왁스 물질이다. 포화지방산은 단일 결합만으로 이루어져 있는데, 버터가 대표적인 예이다. 포화지방산은 실온에서 고체로 존재한다. 반면 불포화지방산은 하나 이상의 이중결합을 포함하고 있는 물질이다. 신체에서 지질은 에너지 비축에 사용되며, 필요할 때마다 꺼내 쓸 수 있다.

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