아스트로바이러스

아스트로바이러스의 전자현미경 사진.

아스트로바이러스는 1975년 처음 발견된 바이러스이다. 아스트로바이러스는 사람 뿐만 아니라 고양이, 개, 돼지, 양, 소 등 여러 포유류와 오리, 닭 등 여러 조류에서도 발견된다. 아스트로바이러스 입자는 직경 28~34nm의 20면체이며, 전자현미경으로 봤을 때 별 모양으로 보이는 것이 특징이다. Astroviridae과에 속한다. 아스트로바이러스는 ssRNA(+), non-enveloped 바이러스이다. 아스트로바이러스는 전세계적으로 어린 아이의 위장염의 중요한 원인체로 알려져 있다.

증상

아스트로바이러스는 어린이와 어른 모두에서 위장염의 원인체로 알려져 있다. 주된 증상은 설사이며, 구역질, 구토, 열, 복통 등을 동반한다. 몇몇 연구결과에 의하면 증상의 지속기간은 약 3~4일인 것으로 나타났다. 아스트로바이러스 감염은 드물게 탈수를 일으키는 경우만 제외하면 그리 심각한 질병을 일으키지는 않는다. 감염 환자는 병원에 입원할 필요는 없으며 특별히 치료를 하지 않아도 저절로 금방 낫는다.

역학

미국에서의 역학 조사 결과, 위장염 증상을 나타내는 어린이의 2~9%의 분변에서 아스트로바이러스가 검출되었다. 아스트로바이러스 감염은 만 2살 이하의 어린이에서 가장 흔하게 발생하지만, 어른과 노인층에서도 감염이 보고된다. 다른 바이러스성 위장염과 마찬가지로, 겨울철에 유병율이 높다. 5살의 어린이는 대부분 아스트로바이러스에 대한 항체를 가지고 있으며 이 항체는 어른 내내 지속되며 질병을 예방하는 역할을 하다가 더 나이가 들게 되면 항체의 농도가 감소한다.

아스트로바이러스는 어린 아이에서 나타나는 위장염의 5~9%과 연관되어 있다. 아스트로바이러스 발병률은 계절에 따라 달라진다. 온대 기후 지역에서는 겨울철에 가장 감염이 빈번한 반면, 열대 기후 지역에서는 우기에 감염이 빈번하다. 열대 기후 지역에서 우기에 감염이 빈번하게 일어나는 이유는 개발도상국에서 공중 위생 시설이 제 기능을 못하게 되기 때문이다.

아스트로바이러스를 전파시키는 주된 경로는 오염된 물과 음식이다. 보육원의 어린이나 군인에서 질병이 가장 흔히 일어난다.

예방

백신은 없으므로 개인 위생을 철저히 하는 것만이 질병을 예방할 수 있는 방법이다.