팜유

팜유는 인스턴트 라면을 튀길 때 사용된다.

“ 가장 저렴한 식물성 기름 ”

팜유(영어: palm oil) 또는 야자유는 기름야자나무의 열매에서 추출한 식물성 기름이다. 갓 짜낸 팜유는 붉은색을 띠고 있지만 정제된 팜유는 무색투명하다.

팜유의 가장 큰 특징은 식물성 기름임에도 불구하고 포화지방산의 비율이 높다는 것이다. 그래서 녹는점이 낮으며, 실온에 두면 동물성 기름과 유사하게 반고체 상태가 된다. 하지만 일단 식물성 기름이므로 콜레스테롤은 거의 들어있지 않다.

원래 아프리카, 동남아시아, 브라질 등지의 열대 지역에서 요리용 기름으로 사용되던 것이었으나 가격이 저렴하고 산패가 잘 되지 않는다는 장점 덕분에 오늘날에는 세계적으로 식품산업에 가장 많이 사용되는 기름이 되었다. 특히 라면, 과자, 커피 프림 등의 인스턴트식품에 광범위하게 사용되고 있다. 특별한 풍미가 없기 때문에 원재료의 맛을 살릴 수 있다는 장점도 있다.

싸구려 이미지 때문에 건강에 나쁠 것이라는 편견이 있다. 팜유가 요리용 기름 중에서 가장 가격이 싼 것은 사실이지만, 그렇다고 해서 팜유가 특별히 건강에 좋지 않을 이유는 없다. 콜레스테롤도 거의 없고, 트랜스지방 생성도 오히려 다른 식물성 기름보다 적은 편이다. 굳이 따지자면 포화지방산 함량이 식물성 기름 치고 높은 편이라는 것 정도인데, 사실 건강을 위해서는 기름 전체의 섭취량을 적절하게 조절하는 것이 더 중요하다. 최고급 올리브유든, 싸구려 팜유든 많이 먹으면 살찌는 건 똑같다.